Европейский центр ядерных исследований (CERN) сообщил, что Большой адронный коллайдер (LHC, БАК) стал источником тепла для отопления жилых и коммерческих помещений в небольшом французском городе Ферне-Вольтер (Ferney-Voltaire). Эта система теплообмена впервые была введена в эксплуатацию в декабре 2025 года и с середины января 2026 года начала поставлять улавливаемую тепловую энергию в местную сеть центрального отопления.
Обычная работа коллайдера требует сложной системы охлаждения чувствительного оборудования, часто с криогенным охлаждением. Тепло отводится через градирни на поверхности земли в восьми точках выхода. Одна из таких точек — Point 8 — расположена в 2,7 км от города Ферне-Вольтер. Она стала удобным местом для реализации проекта по отведению тепла от БАК в тепловую сеть городка для отопления тысяч домов. В ЦЕРН подчёркивают, что это не будет мешать проведению научных экспериментов.
Для реализации проекта был построен комплекс с теплообменниками общей мощностью 5 МВт. Ранее это тепло сбрасывалось в атмосферу, теперь же его используют для отопления домов. Мощность может быть как больше (в случае проведения экспериментов), так и меньше — во время простоя оборудования. В скором времени, например, БАК будет остановлен на несколько лет для проведения модернизации, целью которой станет повышение его светимости — мощности пучка протонов. На время простоя коллайдер будет полностью остановлен в сумме на пять месяцев, но в среднем в остальные месяцы простоя он всё равно продолжит отдавать в теплосеть городка не менее 1 МВт тепла.
Проект является частью более широкой стратегии CERN по повышению энергоэффективности и сокращению выбросов углекислого газа. Использование тепла, которое ранее тратилось впустую, помогает уменьшить потребность в традиционных источниках энергии, таких как природный газ, и предотвратить выброс тысяч тонн CO₂ ежегодно. Кроме того, CERN планирует расширять такие системы за пределы БАК, включая другие объекты и инфраструктуру, что позволит значительно увеличить общий объём полезной энергии, получаемой в результате научной деятельности.